Richard Coeur-de-Lion
Richard Lionheart

Richard's coats of arms

After his return from captivity, Richard added a third lion to the coat of arms borne until then by his brother John. Richard was the first king of England to bear three lions passants (leopards) on his coat of arms (see plate 3).
But what did he bear before that, especially during the 3rd crusade ?
His first seal (see plate 1) does not show anything, but his second seal (see plate 2) may help us a lot more.
Several theories have emerged, but they all agree with one thing: Richard bore canting arms.

Les armoiries de Richard

Après son retour de captivité, Richard a ajouté un troisième lion sur le blason porté jusqu'alors par son frère Jean. Richard a été le premier roi d'Agleterre à porter trois lions passants sur ses armoiries (voir planche 3).
Mais que portait-il avant, notamment durant la 3ème croisade ?
Son premier sceau (voir planche 1) ne montre rien, mais son second sceau (voir planche 2) peut nous aider bien plus.
Plusieurs théories se distinguent, mais elles s'accordent toutes sur un point: Richard portait des armes parlantes.

1. The second seal of Richard (see plate 2) where only half the shield is visible displays a lion turned to sinister. This may suggest that another lion is hidden in the other half of the shield.
2. According to a chronicler describing Richard in Cyprus in 1191:
   "The king leapt on to his horse, and seated himself on a saddle sparkling with gold, glittering red and with many other colours gleaming between. On the rear of the saddle a pair of snarling little golden lions faced each other, each holding one forepaw stretched out towards the other as if to tear each other to pieces. The king also wore golden spurs on his feet. He wore a tunic of rose samite with a cloak over it; the cloak had the shapes of little half moons lined out on it, glowing white in solid silver, and shining orbs like suns scattered densely."
   Source : Itenerarium Peregrinorum et Gesta Regis Ricardi - book 2, chapter 36, translated from Latin into English by Helen J. Nicholson.

1. Le deuxième sceau de Richard (voir planche 2) où seule une moitié de l'écu est visible montre un lion tourné à senestre. Ceci peut suggérer qu'un autre lion soit caché dans l'autre moitié de l'écu.
2. Selon un chroniqueur décrivant Richard à Chypre en 1191:
   "Le roi bondit sur sa monture, et s'installa sur une selle étincelante d'or, de rouge brillant et de beaucoup d'autres teintes scintillantes intermédiaires. A l'arrière de la selle, une paire de petits lions dorés rugissants se faisant face, chacun d'eux portant une patte de devant étirée vers l'autre comme pour s'entre déchirer. Le roi portait aussi des éperons dorés à ses pieds. Il portait une tunique rose samite avec une cape par dessus; la cape avait des sortes de petites demi-lunes brodées sur elle, blanches et brillantes en argent massif, et des globes étincelants comme une multitude de soleils éparpillés."
   Source : Itenerarium Peregrinorum et Gesta Regis Ricardi - livre 2, chapitre 36, traduit du Latin en anglais par Helen J. Nicholson.

1. The second seal of Richard (see plate 2) where only half the shield is visible displays a lion turned to sinister. This may suggest that another lion is hidden in the other half of the shield.
2. Richard's brother, John, count of Mortain in Normandy had an equestrian seal, circa 1189, with a shield displaying what looks like two lions passant. Source Demay Normandie No 48. Legend: SIGILLUM: IOHANNIS: FILII: REGIS: ANGLIE: DOMINI: HIBNIE (seal of John, son of the king of England and lord of Ireland). Richard may have borne the same coat of arms as his brother. Tinctures (gules / or) would also be the same.
3. These are the arms of the count of Saint-Pol, the lord of Saint-Valéry and the traditional arms of Normandy.

1. Le deuxième sceau de Richard (voir planche 2) où seule une moitié de l'écu est visible montre un lion tourné à senestre. Ceci peut suggérer qu'un autre lion soit caché dans l'autre moitié de l'écu.
2. Le frère de Richard, Jean, comte de Mortain en Normandie avait un sceau équestre vers 1189, avec un écu montrant ce qui semble être deux lions passants (léopards). Source Demay Normandie n° 48. Légende: SIGILLUM: IOHANNIS: FILII: REGIS: ANGLIE: DOMINI: HIBNIE (sceau de Jean, fils du roi d'Angleterre et seigneur d'Irlande). Richard a pu porté les mêmes armoiries que son frère. Les emaux (gueules / or) seraient également les mêmes.
3. Ce sont les armes du comte de Saint-Pol, du seigneur de Saint-Valéry et celles traditionnelles de la Normandie.

1. The second seal of Richard (see plate 2) looks very similar to the seal of Philip of Alsace (see plate 4) who bore a single lion as we know. The engraver has propably chosen to keep the lion undivided although half the shield is visible. The fact that the lion turns to sinister may also be observed in other cases. It is merely conventionnal to represent the lion turned to the dexter side.
   
2. Coat of arms with two lions combatant are rare. On the contrary, single lion rampant is the most common charge.
3. The description in "Itenerarium Peregrinorum et Gesta Regis Ricardi" refers to a saddle, not to a banner nor a coat of arms.
4. "It is not known what arms were borne by Henry II; but his younger brother, William FitzEmpress, styled also William Longespee, bore a single lion rampant, facing to the sinister (his seal shows the lion both on the shield and on the horse-trappings...). The Ist Great Seal of Richard I displays a similar lion, facing to sinister, on his shield. It seems to have been overlooked that an early seal of his illegitimate half-brother, the Earl of Salisbury, also bore a single lion on his shield (this seal is known only from a drawing of the impression of the seal formely attached to the Earl's letters patent for Bradenstoke priory: "the Earl on horseback, with a lion rampant on his shield and on mantling of his horse. Legend: SIGILLUM WILLELMI LONGESPEE....); so that Richard and William each bore a single lion, like their uncle William, before adopting their later and better-known arms. These facts make it most unlikely that Henry II bore his father's arms, and very probable that he also bore a single lion. Why his sons should have changed their arms can only be conjonctured. Possibly a single lion rampant was becoming too common, and they wished for something more distinctive."
   Source:The Complete Peerage XI Appendix G page 141
5. The coat of arms, undated, but traditionally attributed to Aquitaine is gules, a lion passant or. At the birth of heraldry, there was almost no difference between a lion rampant and a lion passant. The county of Poitou was the birthplace of the house of Aquitaine. Richard was count of Poitou and he bore the title of duke of Aquitaine.
6. Description of the royal standard in the Itenerarium Peregrinorum et Gesta Regis Ricardi and in Ambroise (see the page of banners).

1. Le deuxième sceau de Richard (voir planche 2) ressemble beaucoup au sceau de Philippe d'Alsace (voir planche 4) qui portait un seul lion comme nous le savons. Le graveur aura probablement choisi de conserver le lion entier bien que seule la moitié de l'écu soit visible. Le fait que le lion tourne vers senestre peut également être observé dans d'autres cas. C'est une pure convention que de représenter le lion tourné vers le côté dextre.
   
2. Les armoiries avec deux lions affrontés sont rares. Au contraire, le lion rampant lorsqu'il est seul est la figure la plus commune.
3. La description dans "Itenerarium Peregrinorum et Gesta Regis Ricardi" fait référence à une selle, pas à une bannière ou à un blason.
4. "On ne connait pas les armoiries que portait Henry II; mais son jeune frère, Guillaume FitzEmpress, appelé aussi Guillaume Longespée, portait un seul lion rampant, face vers senestre (son sceau montre le lion à la fois sur son écu et sur la house de son cheval...). Le 1er grand sceau de Richard Ier montre un lion similaire, face vers senestre, sur son écu. Il semble qu'il ai été passé inaperçu qu'un ancien sceau de son demi-frère illégitime, comte de Salisbury, portait aussi un seul lion sur son écu (ce sceau est seulement connu par un dessin de l'empreinte du sceau auparavant attaché aux lettres du comte pour le prieuré de Bradenstoke: "le comte à dos de cheval, avec un lion rampant sur son écu et sur la house de son cheval. Legende: SIGILLUM WILLELMI LONGESPEE....); de telle sorte que Richard et Guillaume portait chacun un seul lion, comme leur oncle Guillaume, avant d'adopter plus tard leurs armes célèbres. Ces faits rendent improbable le fait qu' Henry II eut porté les armes de son père, et en revanche très probable qu'il portait lui aussi un seul lion. La raison pour laquelle ses fils auraient changés leurs armoires peut seulement être conjecturée. Peut-être qu'un lion rampant était devenu trop commun, et qu'ils voulaient quelque chose de plus distinctif."
   Source:The Complete Peerage XI Appendice G page 141
5. Les armoiries, non datées, mais traditionellement attribuées à l'Aquitaine sont, gueules un léopard or. A la naissance de l'héralique, il n'y avait pratiquement pas de différence entre un lion rampant et un lion passant (léopard). Le comté de Poitou était le lieu de naissance de la maison d'Aquitaine. Richard était comte du Poitou et il portait le titre de duc d'Aquitaine.
6. Description de l'étendard royal dans Itenerarium Peregrinorum et Gesta Regis Ricardi et dans Ambroise (voir la page des bannières).

1. A field gules with lions or are the tinctures of modern arms of Normandy, Aquitaine and England (including his brother John's arms).
2. The description of Richard in 1191 in Cyprus in the book "Itenerarium Peregrinorum et Gesta Regis Ricardi" remains valid in any case.
3. If we consider that colours of crosses chosen for the 3rd crusade (cf. Roger of Wendover) have matched their leaders' coat of arms, then, king Henry of England's arms had probably a field gules because he had a cross argent. We may assume that Richard bore the same colours as his father.

1. Un champ de gueules avec des lions (ou léopards) or sont les émaux des armoiries modernes de la Normandie, d'Aquitaine et d'Angleterre (incluant celles de son frère Jean).
2. La descritpion de Richard en 1191 à Chypre dans le livre "Itenerarium Peregrinorum et Gesta Regis Ricardi" reste valide dans tous les cas.
3. Si nous considérons que les couleurs des croix choisies pour la 3ème croisade (cf. Roger of Wendover) correspondent aux armoiries de leurs chefs, alors, le blason du roi d'Angleterre Henri a probablement eu un champ gueules parce qu'il avait une croix argent. On peut présumer que Richard ait porté les mêmes couleurs que son père.

1. Epitaph ascribed to Simon de Joinville:
   "..Ly dis sires de Joinville mist l'escu à saint Lorans pour ce que on proit pour lui, ou quel escu apert la prouesse dou dit Jofroi en l'onnour que li rois Richars d'Aingleterre ly fist en ce qu'il parti ses armes as seues. Icis Jofrois trespassa de ce siècle en l'an de grace mil IXxx et XII ou mois d'aoust. Icis Jofrois quiescat in pace."
   " ..The afore said lord of Joinville put the shield at Saint-Lawrence to let people pray for him, on which shield appears the prowess of the said Geoffrey [IV] in honour that king Richard of England did to him by which he dimidiated his coat of arms with the king's one. Here Geoffrey passed away this century in August 1192. Here lies Geoffrey in peace."
2. Richard of Cornwall, count of Poitiers (1225-1241), son of king John, and the viscounts of Châtellerault bore similar coat of arms.

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1. Epitaphe attribuée à Simon de Joinville:
   "..Ly dis sires de Joinville mist l'escu à saint Lorans pour ce que on proit pour lui, ou quel escu apert la prouesse dou dit Jofroi en l'onnour que li rois Richars d'Aingleterre ly fist en ce qu'il parti ses armes as seues. Icis Jofrois trespassa de ce siècle en l'an de grace mil IXxx et XII ou mois d'aoust. Icis Jofrois quiescat in pace."
   " ..Le dit sire de Joinville mît l'écu à Saint-Laurent pour qu'on prie pour lui, sur lequel écu apparaît la prouesse du dit Geoffroy [IV] en l'honneur que le roi Richard d'Angleterre lui fît en ce qu'il partit ses armes aux siennes. Ici Geoffroy trépassa de ce siècle en l'an de grace 1192 au mois d'août. Ici Geoffroy repose en paix."
2. Richard de Cornouailles, comte de Poitiers (1225-1241), fils du roi Jean, et les vicomtes de Châtellerault portaient des blasons similaire.

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